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L'histoire de Jacques Orsali VA2JOT
Par Jacques VA2JOT
Mon intérêt pour la radio date de la fin des années 40. Alors que je
n'avais que 7 ou 8 ans, mon grand-père me donna un vieux radio a cristal
avec une paire d'écouteurs. Le soir, je branchais mon sommier de lit comme
antenne et le calorifère comme masse pour écouter en catimini sous les
couvertes alors que mes parents me croyaient endormi. J'étais déjà un
accro de la radio.
Vers l'age de 14 ans, un ami de la famille et brocanteur invétéré, me
fit cadeau d'une grosse caisse de métal très pesante avec un tas de boutons
et de cadrans dessus, c'était un Wireless Set 19 Mk II. De fil en aiguille,
un ami m'invita à me joindre à lui un samedi matin pour aller à l'Institut
des Sourds-Muets du boulevard St Laurent à Montréal rencontrer ceux que
nous écoutions sur le 80M. C'était le Club des Jeunes Opérateurs. J'y ai
rencontré pour la première fois, Serge VE2AWR. J'étais pas très doué pour
le code Morse mais finalement, après trois échecs, j'ai fini par obtenir
ce qu'on appelait à l'époque, mon " ticket ", VE2BHY en avril 1961.
Après un cours technique en électronique d'instrumentation et contrôles,
j'ai joint une grande entreprise de télécoms en tant que technicien. C'est
à l'Expo 67 que je découvris l'univers de la transmission de données. Ca ne
m'a pas pris de temps pour devenir l'expert maison en modems et tout ce qui
gravite autour; j'en mangeais littéralement.
On m'offrit une promotion en ingénierie et soutien de systèmes de
transmission des données, juste au moment ou débutait le déploiement d'un
réseau pan-canadien de commutation par paquets X.25. C'était une première
mondiale dans le domaine.
Trois ans s'écoulent, un soir j'entends sur le 2M une conversation a l'effet
qu'un hurluberlu de Communications Canada menace de donner la bande de 220Mhz
aux commerciaux à moins que la communauté radioamateur ne l'occupe pour
expérimenter en transmission numérique. Impossible disaient-ils, l'ultime
limite c'est 50 Baud en FSK. Je décidais d'intervenir; " voyons donc, y'a
rien-là, 1200, 2400 plus vite si tu veux, en FSK, PSK, QAM c'est quoi au
juste le problème? ". Un long et pénible silence s'en suivit, finalement
VE2PY, Bob Rouleau me demanda si on pouvait se rencontrer.
Dans ma tête, il était évident que le Dr John de Mercado, alors Directeur
Général, réglementation aux Communications du Canada savait de quoi il
parlait. Il avait fait partie de l'équipe Aloha de l'Université d'Hawaii,
projet sous les auspices d'ARPANET un réseau de données X.25 pour la R&D
militaire des États-Unis. À la fin de cette première réunion exploratoire,
Bob conclut qu'il était en présence de toutes les ressources essentielles
pour aller de l'avant avec cet ambitieux projet de développement de
technologies de transmission de données par paquet sans fil.
Norm Pearl VE2BQS s'occuperait des radios et leurs interfaces, Bob et Bram
Frank, VE2BFH s'occuperaient des processeurs, y'avait ni PC, ni MAC, ni
Attari ou Apple à cette époque, nous devions tout bâtir à partir de zéro
ou presque. Fred Basserman VE2BQF et Ian Hodgson VE2BEN se joignirent au
groupe une fois le projet démarré. Je m'occuperais des modems et du protocole,
à ces fins, j'obtint la bénédiction de me servir, en dehors des heures de
travail, de mon laboratoire en transmission de données, de mon grand patron
Guy Lemieux, VE2BWL.
La technologie existait, on n'a rien inventé mais elle était expérimentale,
militaire et coûtait des centaines de milliers de dollars. L'objectif fixé
était donc de réaliser un équivalent qui serait à la portée des budgets dont
disposent habituellement les radioamateurs; nous avions fixé un plafond de
$1000, tout compris sauf les piles.
Le 31 mai 1978, lors d'une réunion extra-ordinaire du Montréal Amateur Radio
Club au Restaurant Bill Wong du Boulevard Décarie eut lieu la première
transmission officielle de données par paquet sans fil en dehors des bandes
militaires en présence du Dr John de Mercado. Cet événement fait maintenant
partie des dates charnières de l'histoire de la radioamateur. Quelques mois
plus tard, j'obtenais au premier essai, le huitième certificat de compétence
en radio numérique délivré par Communications Canada. Je dois cependant
avouer que j'avais collaboré à l'élaboration des questions de l'examen.
En 1993, suite à une carrière de 31 ans en télécommunications, j'opta pour
une retraite anticipée afin de rejoindre mes anciens complices Bob, Norm,
Bram et Ian pour prendre en charge la direction des efforts de R&D de la
PME fondée 13 ans plus tôt par Bob. Cette entreprise est un exemple percutant
du fruit d'un rêve et de l'expérimentation en radioamateur. Au fil des ans,
elle est devenue un fleuron québécois et canadien des technologies du sans
fil sur réseaux de radio privés.
Après dix ans au sein de cette fascinante entreprise, je décidais à la fin
de 2003, de prendre une retraite bien méritée pour enfin pouvoir m'adonner
au maximum à mon passe-temps préféré; je vous laisse deviner lequel.
De Jacques, VA2JOT
va2jot@radioamateur.ca
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